隆庆皇帝对奸佞之臣十分痛恨，他整顿朝纲，加强吏治，清除了严嵩剩余的亲信，提拔重用徐阶、高拱、张居正等贤良之臣。不过，贤臣们由于政见不同，也会发生争斗，朝中没有了奸佞，党争就开始了。有的学者认为，明朝时期的党争，是从隆庆时期开始激烈起来的。
隆庆皇帝在经济方面，实行抑止土地兼并政策，打击豪强地主强霸民田，限制他们拥有田地的数量，在一定程度上缓和了社会矛盾。隆庆关心民间疾苦，经常减免税赋，及时对受灾百姓给予救助。
隆庆皇帝在经济上采取的一个重大举措，是宣布解除海禁，调整海外贸易政策，允许民间从事海外贸易活动，使明朝出现了对外开放的新局面，史称隆庆开关。
隆庆开关是继郑和下西洋之后对外关系中的又一个重大事件，民间海外贸易空前活跃，使海外三分之一的白银流入明朝，为明朝积累了大量财富。同时，极大地推进了明朝与国际市场的联系，促进了资本主义萌芽发展。有学者认为，隆庆开关是中国近代史的开端。
隆庆皇帝做出的一个重大贡献，是与蒙古鞑靼实行和议，结束了长期的敌对状态，基本上实现了和平。
明朝推翻元朝之后，把逃到漠北的元朝残余势力和蒙古高原上的蒙古族通称为鞑靼，双方处于敌对状态。蒙古草原经济单一，需要中原物资作补充，于是经常南下抢劫。
后来，成吉思汗黄金家族的后裔俺答汗做了鞑靼首领，他愿意以贸易的方式，与明朝进行经济往来。在高拱、张居正等大臣的策划下，双方签订了有关协定，史称隆庆和议。
隆庆和议规定，双方各安边境，互不侵犯；明朝开放十一处边境贸易口岸，互换粮食、布匹、牛羊等物资，双方互惠互利。从此以后，明朝与鞑靼之间没有发生过大的战争，基本上实现了和平相处。
隆庆皇帝待人宽厚，用人不疑，注重发挥大臣们的积极性。他躬行节俭，吃饭穿衣都很简朴，每年仅在饮食方面就能节省数万两银子。
在隆庆时期时期，纠正了嘉靖后期一些弊政，朝廷清明，社会稳定，经济发展，国运中兴，为张居正改革奠定了良好基础，史称隆庆新政。
可是，隆庆皇帝太喜欢美女了，纵欲过度，长期服食春药，结果掏空了身子，连老天爷也没有办法保佑这位真命天子了。
公元1572年，只当了六年皇帝的隆庆得病驾崩，年仅三十六岁。可惜！
隆庆皇帝死后，明朝进入了著名的万历皇帝时期。万历皇帝的故事很多，荒唐事也不少。
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