程昱说道：“主公，在昱看来，主公本次出兵本来就是为了立威。攻打江东倒也可以，可是江东水道纵横，我军多是北方人不习水战，一旦攻打江东吃了小亏于我大为不利啊！”这话一出，曹操笑容更大了，夏侯惇为服了。
曹操示意程昱继续说，程昱一点头：“主公，依昱之见，我军应该抢先攻击吕布！”这次不用夏侯惇说话了，曹洪直接出列说道：“仲德先生，洪以为此言不善啊！我军攻打吕布无外乎攻打两个地方，一个是出司隶打潼关，一个是攻打南阳。可是那潼关天赐之险，更甚于成皋，南阳那吕布又经营已久之地，我军不易攻打啊！”
曹洪说的是大多数将领的想法，将军们都纷纷点头。他们都看着程昱，可是程昱没有说话而是看着曹操。
曹操突然朗声大笑道：“诸公之言皆善，然孤以为，吕布，孙权皆是背主之贼，孤都当讨之！如此难易又有何妨？孤意已决，攻打南阳！”曹操说话了，虽然是大家有些不愿，但也不得不从。而众人退下，曹操单独留下了贾诩。
众人走后，曹操问道：“文和啊，孤留下你，你也应该知所谓何事吧？”贾诩那个好像永远睡不醒的眼睛睁开了，他说道：“主公想要立威，诩以为此时对于我军确实不利。”曹操点头：“之前平定河北，孤的精锐确实有些消耗殆尽了，可是立威势在必行啊！”
贾诩也点头道：“其实诩看来，主公要是可能攻打那刘备是最妙的。可是这个不可能，要是攻打南阳，诩以为此役必败，非人力所能逆转！诩就是想知道主公的底线所在。”
曹操听了点头道：“文和所言，孤实知之。孤此次攻打吕布，就是让世人看见，孤对于敢于不听朝廷调度之人，不论是谁孤都会尽力攻打！”看着贾诩盯着自己。
曹操说道：“孤可以允许此次大败，甚至丢掉洛阳，大半并州孤都可以接受！然虎牢，壶关一定要握在孤之手中，方便以后反击那吕奉先！”
贾诩听了点头：“既然主公已有预备，那诩无话可说。主公可以下令给妙才将军，子经将军等人，让他们各自守住关隘。另外还有并州与幽州之见的小路，主公不可不防！”
曹操也是点头：“那里就交给那王彦云（王凌）就好了，能保住晋阳最好，不让那吕布进入河北内部为妙。”贾诩点头，这二位商量完毕，之后曹操下令出兵。
建安九年三月，曹操下令曹仁为将，新降的庞德为先锋，程昱为军师，点起大军四万，号称十万大军入寇南阳。</div>