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无力回天崇祯帝
崇祯皇帝上台仅三个月，就一举摧毁阉党势力，把大权牢牢控制在自己手中，这表明他不是庸碌无能之辈，而是一个有为君主。从《明史》记载来看，也确实如此。
崇祯皇帝登基以后，让大臣们起年号。大臣们自然要选一个好听的年号，经过众议，选了一个“乾圣”。崇祯不同意，说：“朕何德何能，安敢用圣字？”大臣们再选一个“兴福”，崇祯犹豫着说：“中兴当然好，可是，很难实现。”大臣们又选一个“咸嘉”，崇祯仍不满意。最后选了一个“崇祯”，是吉祥平安的意思，终于符合了崇祯的心意。看来，崇祯皇帝有自知之明，对明朝日益衰落的状况也很了解，因此，他不奢望实现中兴，当个圣君，只希望能够平安，保住大明江山。
当时，明朝已是江河日下，人心离散，内忧外患，要想平安，也很不容易，崇祯皇帝必须励精图治，殚精竭虑。在这方面，崇祯皇帝做得很不错。《明史》说，崇祯帝在位十七年，慨然有为，不恋声色，忧勤惕励，竭力治理国家。
崇祯皇帝每天鸡鸣起身，上朝理政，白天与大臣们商讨国事，处理政务，晚上批阅奏章，常常彻夜不眠。遇有紧急军情，崇祯连续几昼夜不休息。一年四季天天如此，宫中没有任何娱乐和饮宴活动。
有一次，崇祯皇帝去慈宁宫拜见刘太妃，刘太妃是他的祖母辈。崇祯在等待刘太妃的时候，竟然坐着睡着了。刘太妃拿来锦被给他盖上，也没有惊醒他。崇祯皇帝睡了好长时间，醒来后向刘太妃道歉，说国事太多，已经两天没睡觉了。刘太妃心疼，祖孙俩抱头哭泣。
崇祯皇帝除了勤政之外，还勤奋好学，四书五经、《大学衍义》、《资治通鉴》、《贞观政要》等典籍几乎朝夕不离手。崇祯皇帝不爱美女声乐，生活节俭，吃穿都不讲究。他当了十七年皇帝，宫中没有搞过任何建筑，也没有置办新的器具。
像这样勤政、节俭、好学、不爱女色的君主，应该是一位不错的皇帝，在明朝历史上也不多见。崇祯皇帝如果生在万历之前，应该颇有作为，成为明君；可惜，在他当皇帝的时候，明朝破船四面漏水，即将沉没，崇祯皇帝无能为力，只能当个亡国之君了。当然，崇祯皇帝自身也有很多失误，对明朝灭亡负有重要责任。
崇祯皇帝在位期间，由于长时期的积累，内外环境极其恶劣，各种矛盾极其尖锐，至少有四个方面的重大问题，崇祯皇帝无法解决。
一是党争。崇祯皇帝铲除阉党，重用东林党人。然而，东林党人并不是个个都是君子，阉党中也有贤臣。崇祯皇帝打破了原来的权力制衡，又形成了新的党派之争。在崇祯时期，朝廷内斗十分严重，党派之争持续不断。
在这方面，崇祯皇帝负有重要责任。崇祯皇帝没有用人之能，不能知人善任，加上他性格严苛、猜忌、多疑，刚愎自用，不相信大臣，十七年中竟然更换了五十多名内阁大臣和十七个刑部尚书。最后，崇祯皇帝又重蹈覆辙，重新信任和重用太监。在崇祯时期，君臣之间、大臣之间互相利用、互相争斗、互相仇恨。严重的内耗，导致中央统治集团涣散无力。
二是天灾。崇祯皇帝命不好，他在位期间，正处于小冰河时期最严重的时候。小冰河时期是一种自然现象，这个时期，地球气温大幅度下降，自然灾害频发，夏天大旱、大涝交替出现，冬天则奇寒无比，连广东都狂降暴雪。小冰河时期周期性出现，许多年才有一次，不幸被崇祯皇帝撞上了。
有史料记载，崇祯皇帝在登基的第二年，北方持续大旱，赤地千里，寸草不生，民众流离失所，饿殍遍野。由于没有粮食，崇祯下令裁撤各地驿站。驿站士兵李自成失业，不得已参加了起义军。
公元1630年至1633年，陕西连续发生水灾、旱灾、蝗灾，颗粒无收，蓬草树皮都吃光了，人们只能吃观音土，许多人腹胀而死。所以，明末农民大起义在陕西形成了高潮。
公元1640年前后，华北两次爆发大规模鼠疫和其他烈性传染病，华北大地十室九空，死亡人数达千万以上。
这种持续时间很长的严重自然灾害，在正常情况下都难以抵御，何况明朝已经穷途末路了。所以，有不少学者认为，严重的自然灾害，是摧垮明朝的重要原因之一。