嘉靖不仅自己虔诚地信奉道教，还要求全体官员都要信道尊道，并赐给朝臣道教冠服。大臣杨最上书，说拜仙求长生是荒谬的。嘉靖皇帝大怒，下令对杨最施以杖刑。杨最已经六十九岁了，杖刑没结束，他就被活活打死。
嘉靖信奉道教，是为了追求长生不死，自然要服用道士们炼的“仙丹”。道士们故弄玄虚，说配制“仙丹”需要用少女的经血，而且她们在经期要喝露水，不能吃饭。嘉靖就强征大批少女入宫，宫女们不堪忍受，结果爆发了著名的“壬寅宫变”，嘉靖差点被宫女们勒死。
由于嘉靖变得昏庸无道，不仅葬送了嘉靖新政成果，而且造成朝纲混乱，奸臣当道，风气败坏，经济衰退，社会动荡不安。在嘉靖后期，各地起义此起彼伏。
公元1553年，河南聚众数千人起义，攻克归德府和八个县城，历时四十五天，震动三省。
公元1561年，广东爆发大规模农民起义，多达数万人。起义军转战广东、福建、江西三省，攻占城池，开仓赈民。朝廷派出十万大军，用了一年时间，才把起义镇压下去。
公元1566年，浙江、江西发生了矿工起义，这大概是中国历史上最早的工人起义。起义军坚持斗争近一年时间。
在农民、矿工起义的同时，还不断发生兵变，规模较大的有大同兵变、辽东兵变、南京兵变等。兵变主要是由于欠发军饷、将领暴虐等原因造成的，士兵们不堪忍受，群起造反。
趁着明朝国内动荡，蒙古鞑靼也不断南下侵扰，有一次攻占了大同，一直打到北京附近，举国震惊。明朝处在内忧外患之中。
《明史》对嘉靖皇帝评价比较客观，说他前期清除弊政，使天下得到治理，但后期宠信奸臣，迷信道教，致使国家逐渐衰落，是一个功过各半的君主。
嘉靖皇帝最出名的事情，是他差点被宫女们勒死，真够窝囊的！
</div>