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段长明看着孙老头的表现，开口问道：
“老伯此话怎讲？”
孙老头答道：
“我看见你的人救了那王老婆子，知道你和姓赵的他们不是一伙的，所以特意在酒楼门口等着你。”
段长明了然道：
“看来老伯想说的，是件不简单的事情了。”
孙老头面色凝重，十分严肃地说：
“虽然你与赵树人不同，但是我还是要问清楚，你这个体察民情，是走走过场还是真要为百姓做事的？”
孙老头很谨慎，这是怕段长明管不了，反叫他白费口舌呢。
“实不相瞒，体察民情确实是走过场，但为百姓做事却是真的。”
孙老头皱了皱眉头。
“你们这些当官的说话叫人太难懂了，你就直说能不能管，不能管我老头子也没必要在这跟你啰嗦了。”
段长明伸手按住想要起身的孙老头，开口道：
“来都来了，说说又有何妨呢。”
孙老头打量了段长明半晌，叹了口气说：
“你这个官能和我一个乞丐一起坐着，凭这个你就和别人不太一样。既然如此，我就跟你说说吧。”
段长明帮孙老头倒了碗茶水。
“洗耳恭听。”
“我先问问你，那个李一水跟你说百花镇的情况时，报了多少人？”
“四十二户，二百零八人。”
孙老头轻嗤一声。
“你就信了？”
段长明摇了摇头道：
“镇中房屋百舍，九成未见破败，应是有人长居，不可能只有这么点人。”
“还算有点眼力。这百花镇虽然比不得临溪镇繁华，但是五六百人总是有的。”
“那其他人呢？”
“昨天李一水挨家挨户通知过，让他们紧闭房门，半点动静也不能出，否则就赶出百花镇。”
“为何？”
“因为……他们全部身患异症，不能让外人看见。”
段长明握紧了拳头。
“三四百人，全部都是？”
孙老头摇了摇头。
“十之八九，剩下的是家属，为了保险起见，便一并躲起来了。”
“老伯所说异症，指的是？”
“不尽相同，有的是彻底傻了，有的是心智宛如孩童，还有瞎眼的，瘸腿的，什么样的都有。”
“是天生的吗？”
“不，是最近五年才开始的。”
五年……正是上次段长明在临溪镇出过事的时间。
“看样子，老伯是知道内情了。”
孙老头闭了闭眼睛，神情哀痛。
“因为我儿子便是第一批进去的，可是到现在活不见人死不见尸。”
段长明往前凑了凑，紧盯着孙老头。
“请老伯仔细说说。”
孙老头喝了口水，回忆着说：
“大约五年前，临溪镇有个姓陆的富商突然来了百花镇，说要做什么生意，开始大肆招人。不过他有个规矩，就是招的工人必须住在做工的地方，不论多近都不能回家。这规矩很奇怪，但是他给的钱多，所以许多人都去了。我儿子那时十八，小时候没念过书，空有一把子力气，他想挣上一笔大钱给我养老，便也跟着别人去了。头一年还算不错，虽然人没回来，但是总托人带信带钱回来，但是从第二年开始，他就突然失了消息。”
说到这，孙老头抹了一把眼泪。
“我找到李一水，想让他带我去看看我儿子，可是他百般推脱，说什么也不同意。说起这个来，李一水就是那姓陆的来了之后才坐上里正这个位子的，都是一个鼻孔出气的东西。我寻子无门，只好干巴巴在家等着，慢慢地，那些做工的人陆续回来了一部分，但是无一例外，他们全都是得了病的，而且对自己做工期间的事情只字不提，好像从没经历过一般。”
“他们的家人不觉得奇怪吗？”
“怎么会不奇怪呢，自己的丈夫、儿子突然从好好的一个人变成了残废，任谁都不会就这么算了。大家告去了官府，可是赵树人说了什么你知道吗？”
“什么？”
“人有旦夕祸福，这是天命。”
段长明攥紧拳头，指尖都变成了青白色。
“王八蛋。”
“大家都是这么骂他的，也看出来了他和这些事都脱不了干系，于是有人张罗着要去更大的官府告他，但是他找人封锁了镇子，任何人不得进出。闹得凶的时候，他当着所有人的面打死了一个人，从那以后便再没人敢说什么了。后来所有回来的人都得到了一笔钱，大家觉得既然闹不过，已经残废的人也不会再好了，去哪生活都是负担，还不如就拿着钱安静地留在百花镇，了此一生。”
段长明内心悲痛不已。
这该怎么说呢，是该惊讶赵树人制霸一方的能耐，还是该同情村民们破罐子破摔的无奈？