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西元九九八年，中原宋太宗赵光义当政，为雍熙年间。当时大宋建国后的首要心头大患即是北方长城外日渐强盛的辽国。
大辽建国于唐未五代时期。原为契丹族，以渔猎游牧为生，由辽太祖耶律阿保机统一各部族后，开始建立国号。其后，大辽一直由耶律姓氏当政。在未立国号之前，契丹原有二十多个部落，各自为政，其中又以八大姓氏：耶律、遥辇、孙、奚、窟哥、摩会、咄罗、贺、迄八部族最为强盛。这八部中又推选出一位共同盟主为领袖，号称「八部大人」，也即是所谓的「可汗」。北亚民族的可汗通常采「世袭」方式产生。而可污必备的特点是：一候选人必须是强大部落之一。
二必须英勇、强悍且有作为。
三应有先王遗命的推荐。
四须透过某种形式会议的公认。
而且，可汗任期为三年，预防单一部族独大。
各部族的族长统称「夷离董」。