“恕小的无理，大人。但萨多卡并不这么想。”
男爵犹豫了一下，盯着他的侄儿。“你知道什么事”
“我昨晚抵达时，大人已经安歇了。我啊，冒昧地接见了啊，我以前手下的几名中尉。他们一直在充当萨多卡的向导，据他们报告，在这里东南方的某个地方，一支弗雷曼小队伏击了萨多卡的一支部队，并把他们全消灭了。”
“消灭了萨多卡的一支部队”
“是的，大人。”
“不可能”
拉班耸了耸肩。
“弗雷曼人打败了萨多卡人。”男爵冷笑道。
“我只是在重复别人给我的报告，”拉班说，“据说这支弗雷曼部队已经抓住了公爵那位可敬的杜菲哈瓦特。”
“啊”
男爵点头微笑着。
“我相信这份报告，”拉班说，“你不清楚弗雷曼人是多么让人头痛。”
“也许吧，不过你的属下看到的不是弗雷曼人，他们一定是哈瓦特训练的厄崔迪人，伪装成了弗雷曼人。答案只能是这样。”
拉班又耸了耸肩。“啊，可萨多卡认为他们是弗雷曼人，他们已经采取行动，打算将弗雷曼人一网打尽。”
“好极”
“但”
“这样萨多卡就有的忙了。我们很快就能得到哈瓦特。绝对的我有这个预感啊，会有这么一天的趁萨多卡去追剿几个没用的沙漠部落，我们把真正有价值的东西搞到手”
“大人”拉班踌躇着，皱着眉头，“我总感觉我们低估了弗雷曼人，不管是数量，还是”
“别管他们，孩子他们就是群贱民，我们所关心的是人口众多的城镇和村子，那里的人才多呢，对不对”
“有许多人，大人。”
“他们让我不安，拉班。”
“让你不安”
“哦他们中百分之九十的人不足为虑，但总有那么几个小家族，一些野心勃勃的人，想要干些危险的事。如果被其中一人逃离厄拉科斯，此人还知道这里发生了什么不愉快的事，那我会很不高兴。你知道我会多么不高兴吗”
拉班咽了口口水。
“你必须立即采取措施，从每个小家族中抓一名人质，”男爵说，“每个离开厄拉科斯的人都必须知道，这是一场简单的家族间的战争。萨多卡并没参与其中，你明白吗我们打算将公爵放逐到一个普通的地区，但他还没接受，就在一次不幸的事故中身亡。尽管他本打算接受。事实就是如此。任何提到萨多卡的谣言，一定要一笑了之。“
“这也是皇帝希望的。”拉班说。
“正是皇帝希望的。”
“走私徒怎么办”
“没人相信走私徒，拉班。人们容忍他们的存在，但不会相信他们。不管怎样，你要在那个地区贿赂一些人再采取一些措施，我相信你能想出来。”
“是的，大人。”
“拉班，你要在厄拉科斯实施两件事：谋财，铁拳。绝不要心慈手软。想想这些笨瓜都是些什么一群妒忌主人的奴隶，时刻想要反叛。对他们不要有一丝怜悯。”
“是要将整个星球剿灭吗”拉班问。
“剿灭”男爵迅速转过头来，一脸讶异，“谁说要剿灭了”
“嗯，我以为你准备移入新的家族”
“我说的是榨取，而不是剿灭，侄儿。不要白白浪费这里的人，要逼他们归顺。你一定吃肉吧，我的孩子。”他笑起来，那张露出酒窝的胖脸显出婴孩般的表情，“食肉动物永不放弃。不要心慈手软，不要停止压榨。怜悯只是妄想，它可以被饥饿的肚子、干渴的喉咙打败。你随时都会感到饥饿和干渴。”男爵抚摸着浮空器下滚圆的肚子，“和我一样。”
“明白了，大人。”
拉班左右四顾了一下。
“那么，一切都明白了，侄儿”
“还有一件事，叔叔。那个星球生态学家，凯恩斯。”
“啊，是的，凯恩斯。”
“大人，他是皇帝的人，可以随意来去，他与弗雷曼人非常亲近还娶了一个弗雷曼人。”
“凯恩斯明天晚上就死了。”
“叔叔，杀死皇帝的仆人，你在干一件危险的事。”
“你怎会认为我会这么快作出决定”男爵问道。他声音低沉，充满了某种言下之意，“此外，你永远不必担心凯恩斯会离开厄拉科斯。别忘了，他已经嗜香料成瘾。”
“当然”
“明白此理的人，不会做出任何危及香料储备的事，”男爵说，“凯恩斯当然也应该知道。”
“我忘了这一点。”拉班说。
他们静静地对望着。
过了一会儿，男爵开口道：“顺便说一下，你首先要关注一下我的补给。我本来有大量的私人储备，但公爵手下的那次自杀袭击，掠走了我们大部分储备待售的物资。”
拉班点点头。“是的，大人。”
男爵露出喜色。“那么，明天早上，你把留在这儿的人集合起来，对他们说：我们尊敬的帕迪沙皇帝，已命我掌管这个星球，结束所有的争端。”
“明白，大人。”
“这次我相信你真的明白了。明天我们再详细讨论这个问题。现在，让我再睡一觉。”
男爵取消屏蔽场门，看着他的侄儿出了门。
头脑简单、四肢发达的家伙，男爵想，当他最终厌倦他们，他会把他们碾成肉泥。然后，我会派菲德罗萨过来，替他们解除重压，他们会为这位救世主欢呼。敬爱的菲德罗萨，慈祥的菲德罗萨，这个大慈大悲的人，把他们从野兽的蹂躏下解放。菲德罗萨，一个他们将誓死效忠的人。到那时，这个孩子就会明白如何不用惩罚来镇压。我相信他才是我们需要的人，他会懂的。他真是一个可爱的孩子，多么可爱的孩子。